Ecosystème des startups : Passer à une économie d’innovation complète

La Tunisie affirme avoir franchi la première étape de construction d’un écosystème startup crédible et engage désormais la transition vers « une économie d’innovation complète ». Smart Capital, via la plateforme startup.gov.tn et la Startup Act, a labellisé des startups et distribué un package de 22 incitations. L’ancien directeur général de Smart Capital, Alaya Bettaieb, a déclaré qu’au lancement le projet visait à labelliser 1 000 startups d’ici fin 2024, créer 10 000 emplois et atteindre 1 milliard de dinars de chiffre d’affaires cumulé.

« C’est dire que la Tunisie a réussi la première phase, celle de la création d’un écosystème startup crédible. La seconde phase s’avère beaucoup plus ambitieuse : passer d’un programme startups à une économie d’innovation complète », a affirmé Bettaieb lors d’un débat organisé par le Forum Ibn Khaldoun pour le développement. « Et le pays qui gagnera demain sera celui qui saura attirer, organiser et amplifier les talents mondiaux autour d’une vision technologique souveraine et inclusive. »

Cadre légal, plateformes et dispositifs de soutien

Le dispositif tunisien repose sur trois piliers formels :

• La Startup Act et son package de 22 incitations, gérées par Smart Capital via startup.gov.tn, accessibles aux startups labellisées.
• Startup Ecosystème, avec le programme Flywheel (lancé en mars 2021) et ses sous-programmes AIR et AIR2 pour accompagner l’émergence de startups, ainsi que Deal et SAIL pour structurer incubateurs, accélérateurs et startup studios.
• Startup Invest, centré sur le fonds-pivot Anava, destiné à dynamiser les mécanismes d’investissement locaux et régionaux.

Bettaieb a relevé les progrès en matière d’accompagnement : « A travers ces programmes, Smart Capital a pu repérer 53 structures sur 107 (contre moins d’une quinzaine en 2020) qui font un bon travail d’accompagnement et réussissent bien leurs missions ». Il a toutefois noté une concentration géographique persistante des acteurs dans le Grand Tunis, Sousse et Sfax, malgré la création de structures à l’intérieur du pays.

Financement et fonds : la trajectoire d’Anava

Le pilier investissement est incarné par Anava, présenté initialement comme un fonds de fonds ciblant une taille de 100 millions d’euros. Le lancement s’est fait avec un apport initial de 40 millions d’euros, issus d’un emprunt de 75 millions contracté par l’État auprès de la Banque mondiale, géré par la Caisse des dépôts et consignations (CDC). La KfW a ensuite investi 20 millions d’euros en décembre 2022.

Anava a contribué à la création de 10 fonds d’investissement, dont 6 fonds d’amorçage basés en Tunisie, 2 fonds de croissance et 2 fonds d’expansion régionaux ou étrangers répartis entre deux fonds africains et deux fonds panarabes. « Smart Capital est actuellement en phase de levée de fonds tardive, pour le fonds de fonds afin d’atteindre l’objectif des 100 millions d’euros annoncés lors de sa souscription au conseil du marché financier. Ceci permettra d’assurer la continuité dans le financement de la croissance des startups », a indiqué Bettaieb.

Défis sectoriels et mesures à venir

Malgré les subventions et programmes, le nombre de bénéficiaires reste inférieur au nombre de postulants, et certains secteurs — santé, environnement, agriculture — sont moins servis. Du côté réglementaire et des changes, la Banque centrale (BCT) « travaille aujourd’hui avec des dérogations pour permettre le flux des investissements entre fonds de fonds, fonds et startups », a-t-on précisé, tout en appelant à des mesures plus souples et à l’élimination d’obstacles persistants.

L’objectif affiché est désormais l’adoption d’un « Startup Act 2.0 » et l’ajustement du code des changes pour consolider la transition vers une économie d’innovation capable d’attirer talents et capitaux internationaux.