رجل أنفق مدخراته وأخذ قرضًا لشراء مدينة أشباح كاليفورنية بقيمة $1.4M، والآن يعيش هناك بمفرده

Brent Underwood أنفق مدخرات حياته وأخذ قرضًا لشراء Cerro Gordo، مستوطنة تعدين كاليفورنية من القرن التاسع عشر، مدفوعًا بمبلغ $1.4 million مقابل مدينة الأشباح المهجورة في 2018 وانتقل للعيش هناك بدوام كامل في مارس 2020 بينما يعمل على ترميم الموقع وتطويره ليكون وجهة للزوار.

«لطالما كان لدي شغف بالتاريخ والضيافة»، قال Underwood، مستذكرًا كيف أدى له رسالة نصية ليلية من صديق إلى قائمة العقار ومن ثم إلى الشراء في النهاية. «هناك رومانسية في الغرب جذبت ملايين الناس إلى هنا، وقد أثّرت فيّ منذ وقت مبكر.»

كانت Cerro Gordo ذات يوم مدينة تعدين فضة مزدهرة تضم بضعة آلاف من السكان ومئات المباني في ذروتها في سبعينيات القرن التاسع عشر. وبحلول الوقت الذي اشترى فيه Underwood العقار، بقي نحو 20 مبنى تاريخيًا فقط. تشمل المعالم الباقية الهامة متجرًا عامًا سابقًا تحوّل الآن إلى متحف، وبقايا منزل دعارة قديم، وسكن تاريخي للعمال، وHoist House فوق Union Mine، الذي ينحدر بئره نحو 900 قدم تحت الأرض. وتشمل المباني الأخرى المعدّلة كراجًا تم تحويله إلى كنيسة وسينما.

قال Underwood إن قراره جاء بعد بحث سريع ورحلة إلى كاليفورنيا بعدما مازح صديق بأنه قد تكون هذه القائمة هي "الشيء التالي" له. ما بدأ كشراء متهور أصبح مشروع ترميم طويل الأمد اختبر عزيمته وموارده. ويعترف أن العزلة تناسبه. «لطالما كنت قليل الانطوائية، لذا فالعزلة لا تزعجني كثيرًا،» قال. «لا يوجد الضجيج المحيط الذي تعيشه في المدن، لكنك لا تدركه حقًا حتى تغادر.»

تحديات ونكسات الترميم

• حريق كبير: في يونيو 2020 دُمر American Hotel — أحد أكثر مباني Cerro Gordo تميزًا من القرن التاسع عشر — بسبب حريق بينما كان Underwood يعمل على الترميم. لم يتضح السبب فورًا، ويحتاج الفندق الآن إلى إعادة بناء.
• اللوجستيات: أقرب متجر للأدوات يبعد نحو ساعتين، ما يضطر إلى التخطيط الدقيق لقطع الغيار والمواد بدلًا من السفر السريع للحصول على المستلزمات.
• التصاريح والبناء: اكتمل الهيكل الخارجي لفندق American Hotel الجديد، لكن الأعمال الداخلية لا تزال مؤجلة بانتظار التصاريح.

يوثق Underwood تقدم المشروع على قناته في YouTube، Ghost Town Living، وقد فتح بالفعل Cerro Gordo لزوار النهار مع جولات ذاتية مجانية وجولات إرشادية مدفوعة خلال عطلات نهاية الأسبوع. خطته طويلة الأمد هي تطوير أماكن إقامة وخدمات ضيافة: فندق يضم ثمانية غرف ضيوف، بالإضافة إلى مطعم وبار، ما سيسمح بالإقامة الليلية في هذا الموقع النائي.

يعيش Underwood بمفرده في Cerro Gordo منذ مارس 2020، ويؤكد المكافآت الحسية للمكان — لا سيما صفاء سماء الليل. «النجوم هنا ساطعة كما يمكن أن تكون، لأن لا تلوث ضوئي يعيقها،» قال. كما يشير إلى كثرة العمل المتبقي: «لا أنفد أبدًا من الأشياء التي يمكن فعلها، وحتى بعد ست سنوات، أشعر أنني مجرد أخدش السطح.»

بينما يستمر الترميم، يواجه Underwood عقبات عملية وتنظيمية على حد سواء، لكن رؤيته واضحة: الحفاظ على المستوطنة التاريخية وبناء تجربة زوار مستدامة تجمع بين الضيافة والحفاظ على التراث. حتى الآن، تظل Cerro Gordo عملًا جارٍ — مدينة أشباح يُعاد كتابتها تدريجيًا إلى وجهة بفضل مقامرة وقطعة عمل مستمرة من مالك واحد.